湘潭县长岭铺的老樟树根深叶茂，70岁的马晓清坐在树下的石墩上，手里攥着一块边缘磨得光滑的桐油竹片，声音有些发颤：“爷爷常说，篾刀锈了，人不能锈。”
1944年5月，日本军队第十一军司令官横山勇指挥二十八万日本士兵，向长沙与衡阳区域发起大规模攻击，史称豫湘桂战役。日本军方打算占领湘桂铁路，摧毁美国在华空军基地，连通日本在中国大陆的南北占领区。
6月16日，日本军队猛攻长沙城区，中国第四军坚守两日后伤亡严重，长沙失守。随后日本军队第六十八师团与第一百一十六师团冲向衡阳，中国第十军不足两万名士兵依托防御工事死守四十七天。
由于交战激烈，中国军队阵亡六万六千四百六十八名士兵，日本军队伤亡四万余名士兵。正是这场波及湘中大地的战火，导致湘潭县城与长岭铺落入日本军队手中。
日本士兵进驻长岭铺后四处抢夺物资，马扬德当时在南岳龙岩寺出家，看到乡亲们被日本士兵残杀，马扬德内心满是愤怒，马扬德心想绝对不能任由日本士兵肆意妄为。
马扬德把竹子削尖，放在桐油里煮硬，制作成竹刀，准备为乡亲们抱仇。
5月13日，马扬德与马杰在观音山下发现一名掉队的日本士兵。马扬德悄悄靠近，用竹刀剌进日本士兵的喉咙，缴获第一支枪。
之后在刘家桥，马扬德假装与一名日本士兵交谈，趁日本士兵不备将其勒死，夺得第二支枪。到了陈家湾，六名日本士兵卸下武器休息，马扬德独自一人将这六名日本士兵击杀。
马扬德的队伍逐渐扩大到一百五十多名成员，拥有四十多支枪。当时团防局勒索一百五十石军粮，马扬德拍击桌子严词拒绝，马扬德明确表示粮食只提供给打日本士兵的队伍。
1944年冬天，中共湘潭县工委委员张忠廉秘密找到马扬德。张忠廉向马扬德详细讲解中国共产党的抗日主张。马扬德听后非常认同中国共产党的理念，马扬德心里盘算着，民间武装必须有正规的政治方向指引。
马扬德在荷叶坝召集二十六名骨干成员，这二十六名成员中有十二名是中国共产党党员。二十六名成员饮下血酒，正式成立“五·一三盟会”。
定名“五·一三”是为了纪念马扬德在5月13日第一次击杀日本士兵的日期。马扬德主动向张忠廉提出，请求中国共产党全面领导这支抗日武装。
1945年初，驻扎在佛祖岭的日本装备队企图招按马扬德的队伍。张忠廉指示马扬德采取接受编制但不接受调遣的策略。
马扬德带领队伍前往湘潭十八总码头，假意接受日本军队的收编。马扬德从日本军队手里领到八支步枪与两支手枪。获取武器后，湘潭县工委立刻派徐若飞担任这支日伪护路队的政治指导员。
不久之后，马扬德率领队伍在湘江马家堰江段，使用重机枪伏击日本军队的两艘汽艇，击沉汽艇并击杀多名日本士兵，缴获十余支枪。
八路军南下支队第四支队得知马扬德的战果后，正式将马扬德的队伍命名为湘粤赣边区人民抗日自卫军湘中游击队。
马扬德的游击队与八路军正规部队有着深厚的联系。1944年秋天，中共中央命令八路军三五九旅主力组建南下支队，王震与王首道率领部队从延安出发，目标是建立五岭抗日根据地。
南下支队于1944年11月9日离开延安，跋涉千里，1945年3月23日进入湖南平江。1945年8月初，南下支队到达湘潭地区。
南下支队第四支队整编了马扬德与张鹏飞的游击队，组建湘粤赣人民抗日自卫军。8月14日，第四支队奉命南下与八路军主力汇合，彭德怀的亲属彭起超等几十名湘潭青年报名参军。
马扬德率领游击队一路护送第四支队到达衡山石湾。临别时，第四支队领导人徐国贤把一把缴获的日本手枪赠送给马扬德，徐国贤对马扬德说，八路军永远铭记湘潭百姓的恩情。
隔天，日本正式宣布无条件投降。
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